SNS·유튜브 활동하는 '대표님'⋯득? 실? [어떻게 생각하십니까]

[아이뉴스24 전다윗 기자] 대기업 대표이사, 하면 어떤 이미지가 떠오르십니까. 딱딱하고 권위적이면서, 필요할 땐 강력한 추진력을 발위하는 리더 이미지가 일반적일 겁니다. 이러한 고지식한 이미지를 벗기 위해 대표, 오너가 일원이 SNS·유튜브 등을 활용하는 것이 어느 순간부터 유통업계 대세로 떠올랐습니다.

인스타그램에 자신의 일상을 공유한 정용진 신세계 회장. [사진=정용진 회장 인스타그램 캡처]

정용진 신세계 회장은 유통업계 대표 인플루언서로 불릴 만큼 인스타그램을 적극 활용했습니다. 지난 2019년 7월 계정을 개설한 뒤 80만명이 넘는 팔로워를 거느릴 때까지 그리 오랜 시간이 걸리지 않았죠. 특별한 활동을 하는 건 아닙니다. 주로 본인의 소소한 일상을 공유하며, 그 과정에서 자사 제품을 광고하기도 합니다. 네티즌들과 자유롭게 소통하는 것도 즐기는 편입니다. 정 회장이 본격적으로 인스타그램을 시작한 초기엔 청바지 브랜드를 묻는 댓글에 직접 공식 사이트 주소까지 알려줘 소소한 화제가 됐었죠. 기업 총수란 계급장을 떼고 보면 전형적인 인플루언서의 행보입니다.

함영준 오뚜기 회장의 장녀 함연지씨는 아예 직업이 유튜버였습니다. 뮤지컬 배우 활동도 병행했지만, 유튜버로서 존재감이 더 강했죠. 구독자가 40만명이 넘습니다. 함영준 회장도 딸의 유튜버에 직접 출연해 '소탈하다'는 평가를 받기도 했습니다.

백종원 더본코리아 대표는 어떻게 보면 기업 대표보다 방송인·유튜버로서 더 대중에 알려졌습니다. '마이 리틀 텔리비전'부터 '흑백요리사'까지 출연하는 대부분의 방송 프로그램에서 엄청난 존재감을 과시했죠. 개인 유튜브 구독자는 668만명에 달해 아예 회사 공식 소통창구로 이용할 정도입니다.

애경그룹 오너가 3세 채문선 탈리다쿰 대표도 최근 본격 유튜버 데뷔를 선언했죠. 탈리다쿰 유튜브 채널 내에 '채문선의 달리다 꿈' 코너를 열고 직접 소통에 나섰습니다.

대중의 반응은 대체로 나쁘지 않습니다. 멀게만 보이던 이들이 일상을 공유하고 소통에 적극적인 모습을 보여주니 친근하게 느껴지는 측면이 있던 거죠. 전문가들도 효과적인 소통 방법이라고 평가합니다. 특히 소통을 중시하는 젊은 소비자들이 소비의 중심으로 떠오르면서, 장기적으로는 이러한 이미지 마케팅을 더 활성화할 필요가 있다는 분석도 나옵니다.

다만 불안요소도 적지 않습니다. 대표가 전면에 나선 만큼, 자칫 잘못하다간 '오너 리스크'로 돌아올 수 있기 때문이죠. 실제로 SNS·유튜브 등을 적극 활용하던 대표들의 행보도 논란에 직면하자 뜸해지는 모습을 보입니다.

정치색이 뚜렷한 메시지를 전달하는 등 논란의 발언을 이어가던 정용진 회장은 지난해 3월 회장 승진 후 인스타그램 활동을 사실상 중단했습니다. 이마트를 비롯한 주요 사업 전반이 실적 위기를 겪는 상황에서 경영자로서 책임 있는 모습을 대내외에 보여주려는 것이라는 해석이 나왔습니다.

최근 잇따른 논란에 휘말린 백종원 대표의 유튜브 활동도 뜸합니다. 논란 초기에는 직접 유튜브 영상을 올려 해명에 나섰지만, 하루가 멀다 하고 이슈가 불거지자 되레 역풍이 불면서 지금은 활동을 멈춘 상태입니다. 백 대표는 집중적으로 여론의 뭇매를 맞는 중인데요. 일각에서는 백 대표식 소통 경영의 반동이 오는 것이란 지적이 나옵니다.

그간 더본코리아는 백 대표 이름값을 활용한 홍보·소통 전략을 적극 활용해 왔는데요. 이런 상황에서 백 대표의 평판이 하락하면 기업 이미지에 가해지는 타격 역시 클 수밖에 없습니다.

채문선 대표도 올해 초 유튜브 채널을 돌연 폐쇄했습니다. 갑작스러운 유튜브 폐쇄에 대해 일각에서는 제주항공 여객기 참사 여파가 아니냐는 분석을 내놓고 있습니다. 참사 이후 제주항공의 모회사인 애경그룹 불매 여론이 커지면서 채 대표에게도 불똥이 튄 것 아니냐는 겁니다. 함연지씨도 지난해 오뚜기 미국법인인 오뚜기 아메리카에 입사하며 유튜브 채널을 접었는데요. 본격적인 경영 수업을 받으며 향후 리스크가 될 수 있는 대외 활동을 정리한 것으로 풀이됩니다.

기업 대표들에게 SNS·유튜브는 '양날의 검'입니다. 잘 활용하면 대표 개인의 이미지를 넘어 기업의 선호도까지 높일 수 있습니다. 다만 그 미묘한 선타기가 쉽지 않아 보이긴 합니다. 대표들이 보통사람처럼 개인 자격으로 소통하는 건 현실적으로 불가능하죠. 대표가 메시지가 내면, 설령 아무리 사소한 내용이라도 기업을 연상시킬 수밖에 없습니다. 자칫 잘못해 오너 리스크로까지 번지면 안 하느니 못한 결과를 낳기도 합니다. 인플루언서 도전에 나선 대표님들. 과연 회사에 득일까요 실일까요.

/전다윗 기자(david@inews24.com)