北 조문단 귀환…선물 챙겨갔나?

북한 김기남 노동당 비서를 단장으로 한 故 김대중 전 대통령 조문단 일행이 23일 평양으로 돌아갔다.

김 비서 등 일행은 이날 오전 9시부터 30분 가량 이명박 대통령과 면담을 하고, 이 자리에서 김정일 국방위원장의 '구두 메시지'를 전달했다.

지난 21일 서울을 방문한 조문단은 귀환 일정을 하루 연장했고, 22일 현인택 통일부장관 등과 만찬하는 자리에서 이 대통령 면담을 요청한 것으로 알려졌다.

청와대는 북한이 전달한 '김정일 구두 메시지'는 사안의 민감성 때문이라는 이유로 공개하지 않았다. 하지만 최근 현대그룹과 이산가족 상봉 재개 등 5개항 합의, 육로통행 재개, 조문단 파견 등 일련의 긍정적 신호를 감안하면 남북간 관계 개선을 위한 전제조건이 포함되어 있을 것이란 관측이다.

특히 북한의 우호적 태도가 관심을 끈다. 조문단 단장인 김기남 비서는 지난 21일 김 전 대통령 빈소에서 조문을 마친 뒤 김형오 국회의장 등과 만난 자리에서 "고인의 북남 화합과 관계 개선의 뜻을 받들어 할 일이 많다. 저희도 노력하겠다"고 말했다.

김기남 비서는 22일 남측 인사들과 만난 자리에서 "모든 사람을 만나 허심탄회하게 대화하겠다"고 적극적인 대화 의지를 내비쳤다. 또 "대화에 장애물이 많이 나타나겠지만 석자 얼음이 하루 아침에 다 녹을 수 있겠냐"고 말하기도 했다.

이날 이 대통령과 면담 뒤 숙소인 서울 그랜드 호텔에 돌아와서도 김 비서는 '무슨 이야기를 나눴느냐'는 기자들의 질문에 "다 잘 됐다"고 답했고 출국에 앞서 숙소를 떠나며 "좋은 기분으로 간다"고 말했다.

이처럼 북한 고위급 인사로 구성된 조문단이 귀환 일정을 하루 연장하면서 이 대통령과 면담하고 긍정적 언급들을 남긴 것은 향후 남북관계 개선의 청신호로 받아들여지고 있다. 북측이 전달한 김 위원장 메시지 내용과 이에 대한 이 대통령의 화답 내용이 확인되지 않고 있지만 양측간 어느 정도 공감대를 형성했을 것으로 관측되고 있다.

한편 이날 조문단은 이날 낮 12시 10분경 평양으로 출발했고, 공항에는 홍양호 통일부 차관과 김남식 통일부 교류협력국장이 배웅했다.