대통령도 직접 나선 교과서 국정화 '여론은?'

[채송무기자] 정국의 핵심 이슈로 자리잡은 역사 교과서 국정화에 박근혜 대통령이 직접 나서면서 향후 여론의 향배에 관심이 집중되고 있다.

정부가 교과서 국정화 방침을 행정 예고한 초기, 국정화 찬성 여론은 반대 여론을 앞섰다. 그러나 야권이 이에 반대하며 본격 연대 투쟁을 시작하면서 반대 여론이 모이기 시작했다. 더욱이 역사학자들과 역사교사들의 집필거부 선언이 이어지면서 국정화 반대 여론은 찬성 여론을 넘어섰다.

최근 여론조사를 종합해보면 역사교과서 반대 여론이 찬성 여론을 10% 이상 앞서고 있는 것을 확인할 수 있다. 특히 다음 총선의 승부처로 꼽히는 수도권에서 반대 여론이 높게 나타나면서 여권에서도 더 이상 좌시할 수 없는 상황이 됐다.

국정 교과서 반대 여론이 높아지면서 박근혜 대통령과 여당의 전통적 지지층에서도 이탈이 일어나고 있다.

여론조사 기관 리얼미터가 지난 19일~23일까지 전국 19세 이상 유권자 2천584명을 대상으로 실시한 여론조사(표본오차: 95% 신뢰수준에서 ±1.9%p)에서 박근혜 대통령의 국정수행 긍정평가는 전주 대비 1.1%포인트 하락한 46.9%로 나타났다.

박 대통령의 지지율 하락은 주로 전통적 지지층에서 나타났다. 대통령의 지지율 하락은 부산·울산(▼8.5%p, 59.3%→50.8%)과 강원(▼8.5%p, 69.5%→61.0%), 가정주부(▼7.8%p, 67.0%→59.2%), 새누리당 지지층(▼3.5%p, 89.0%→85.5%), 보수층(▼4.7%p, 79.7%→75.0%)에서 주로 나타났다.

◆최근 여론 국정 교과서 반대＞찬성, 여야 본격 여론전

이런 상황에서 박근혜 대통령이 직접 나섰다. 대통령은 지난 22일 여야 대표단과의 5인 회동에서 "한국사 교과서 국정화와 관련해 올바른 교과서를 만들려는 노력이 정치적 문제로 변질되는 것이 안타깝다"며 "국민 통합을 위한 올바르고 자랑스러운 역사교과서가 필요하다"고 강조한 것에 이어 27일 국회 시정연설에서도 교과서 국정화에 대한 분명한 입장을 밝혔다.

박 대통령은 시정연설에서 "대한민국의 미래를 위해서도, 통일에 대비하기 위해서도, 급변하는 국제정세 속에서 확고한 국가관을 가지고 주도적 역할을 하기 위해서도 역사교육을 정상화시키는 것은 당연한 과제이자 우리 세대의 사명"이라고 분명한 입장을 밝혔다.

박 대통령은 "역사를 바로 잡는 것은 정쟁의 대상이 될 수 없고 되어서도 안되는 것"이라면서 "앞으로 올바른 역사교과서를 통해 분열된 국론을 통합하고, 우리 아이들에게 대한민국의 자부심과 정통성을 심어줄 수 있도록 각고의 노력을 다해 나갈 것"이라고 말했다.

박 대통령이 직접 나서 국민에 역사교과서 국정화 입장을 밝힌 것이어서 대통령의 주 지지층인 보수와 노년층 등의 결집이 있을 가능성이 크다.

이 때문에 야권도 이날 대규모 장외집회를 통해 여론전에 나섰다. 야권은 시정연설 당일 저녁 시민단체와 연합해 첫 대규모 장외집회에 나섰다. 여야가 본격적인 여론전에 돌입한 것이다.

이후 결정될 여론은 이후 상황에 중요한 영향을 줄 전망이다. 대통령이 수차 교과서 국정화에 대한 입장을 직접 밝혔는데도 반대 여론이 높아지고 있는 현 추세에 변화가 없으면 총선 패배를 우려한 여권 내부의 반발이 거세질 가능성이 크다.

반대로 야당에서도 여론이 불리하게 형성되면 총선을 위해 투쟁보다는 대안 제시로, 보다 국정에 협조하는 모습을 보여야 한다는 당내 여론과 마주할 수 있다. 이번 주 형성될 여론이 이후 교과서 국정화 정국의 중대 변수가 될 전망이다.