이언주 "경제민주화와 무상보육에 주력할 것"

[정미하기자] "경제민주화는 꼭 필요하다. 대기업에 있었기 때문에 사정을 잘 안다."

사법시험 합격한 후 대기업에 몸담았던 민주통합당 이언주 의원(40)은 아이뉴스24와의 인터뷰에서 경제민주화에 대한 생각을 묻는 질문에 이 같이 답했다.

이 의원은 1972년 부산 출생으로 서울대 불문과를 졸업하고 사시에 합격한 이후 로펌을 거쳐 르노 삼성, S-OIL에서 기업 변호사로 활동했다.

민주통합당 전략 공천으로 4.11 총선에서 경기 광명을에 출마하기 직전까지 그는 S-OIL 법무총괄 상무이사를 지내며 기업의 핵심에 있었던 인물. 거기다 국내 30대 기업 최연소 여성 임원이라는 타이틀로 업계에서는 유명 인사였다. 이렇게 대기업에 있었음에도 그는 재벌개혁을 핵심으로 한 경제민주화에 지지 입장을 표했다.

실제로 이 의원은 "대기업에 있었지만 실은 재벌 대기업에 있었던 적은 없다. 브랜드는 재벌처럼 보이지만 르노 삼성, S-OIL은 사실 외국인 회사고 합작회사다. 그래서 오히려 선진 기업문화를 더 많이 접할 수 있었고 한국 재벌 구조에 대해 외국인들로부터 비판적인 견해를 많이 들었다. 그리고 출장을 다니면서 외국의 기업문화나 기업에 대한 정책을 우리나라의 그것과 비교하니 일천한 수준이라고 느껴졌다.

예를 들어 우리나라 재벌은 아주 극단적으로 낮은 지분을 가지고 큰 기업을 좌지우지 하고 지배하는데 이해가 안 간다"고 말했다.

그러면서 이 의원은 "제도적으로 순환 출자 문제를 지금 해결하기에는 너무 늦고 고착화 돼버린게 아닌가 싶어 지금 과연 할 수 있을까 우려스럽기도 하다"며 "어떻게 보면 국민의 정부였던 90년대 후반이나 2000년대 초반에 할 수 있었는데 열심히 하다가 실패해서 오히려 더 내성만 키웠다. 바이러스를 죽이려면 확실히 죽여야 하는데 조금 건드리다 말면 더 강해진다. 지금 그렇게 된 상황이라고 본다"고 말하기도 했다.

남들이 보기에 큰 기업에서 임원으로 일했으니 재벌체제에 대해 옹호할 것이라 생각되지만 오히려 그 경험이 경제민주화의 핵심 쟁점 사항이 된 재벌 개혁 문제에 대해 더 많은 고민과 공감을 가지게 된 계기가 된 것이다.

이 의원이 무상보육 문제에 관심을 갖고, 보건복지위원회에 지원한 것 역시 워킹맘이라는 자신의 위치와 경험이 투영된 결과다. 그는 4살짜리 아들의 엄마다.

이 의원은 "특별히 전문가라서가 아니라 아이를 키우고 있으니 학부모가 교육에 관심이 많은 거랑 똑같이 워킹맘이니까 당연히 보육에 관심이 많다"며 "주로 생활과 관련된 보육, 전세문제, 생활정치에 관심이 많다"고 말했다.

잘나가던 여성 임원을 정치에 발 디디게 한 힘은 그가 직접 대면해 온 경제구조와 접해있었던 셈이다.

다음은 민주통합당 이언주 원내대변인과의 일문일답이다.

- 대기업 여성 임원을 박차고 총선 출마를 했는데, 고민은 없었나.

"당연히 고민했다. 그래서 빨리 결정을 못했다. 입당 영입제의는 전부터 있었지만 예를 들어 행정부에 들어간다면 몰라도 선출직은 된다는 보장도 없고 리스크가 있으니 고민을 했다. 그런데 저는 인생의 진로를 바꾸는데 있어서 도전하는 걸 좋아하는 성격인거 같다. (웃음) 로펌에서 안정적으로 있다가 그 당시 회사로 가는 사람이 별로 없었는데도 갔다. 회사에 나랑 같은 포지션에 있었던 선임이 없었고 새로운 포지션을 만들 때였다. 내가 다 개척해야했다. 이런 것들을 보면 리스크가 있는 걸 좋아했던 거 같다. 없는 포지션을 만들어서 내가 개척하는 것이 나쁘게 생각하면 불안하고 리스키할 수 있지만 좋게 생각하면 무한한 가능성이 있다. 회사에 갔을 때도 그래서 생각보다 빨리 승진했다."

- 정치한다고 했을 때 주변에서 반대는 없었나.

"반대했다. 아버지는 안정적인 직장에 있지 왜 힘든데 가서 욕을 먹으려고 하느냐고 하셨다. 경제적으로도 수입이 줄었다. (웃음) 예전에 비해 연금이나 저축은 꿈도 못꾼다. 남편은 국회의원은 비난도 많이 받고 헛소문에 시달릴 때도 있을텐데 왜 힘든 길을 가냐, 상처받지 않겠냐고 걱정했다. 자기가 잘못할 수도 있지만 자기 주변에서 잘못해서 구설수에 오르는 경우도 있고, 사생활도 없으니 감수해야할게 많다고 반대했었다. 하지만 나는 일단 해야겠다고 생각하면 하는 스타일이기 때문에 지금은 반대하지 않는다."

- 승승장구해왔다. 인생에서 힘들었던 순간은.

"중간중간 힘든 적도 있었다. 연수원 2년차 시작하자마자 모 금융계 회사에서 나를 스카웃해서 로펌에 들어가는 걸로 돼있었다. 그래서 연수원 2년차 때 굉장히 여유롭게 지냈다. 그런데 나중에 계획이 바뀌었다며 안 뽑겠다고 했다. 그런데 재미있는 건 내 딴에는 내가 생각하기에 좋은 동료 6명을 그 로펌에 소개시켜줬는데 내가 소개시켜 준 사람들은 다 채용하고 나만 쏙 빠졌다. 명분은 서울대 법대가 아니라는 거였다. 연수원 2년차가 끝나갈 무렵 갑자기 그렇게 돼 힘들었는데 다행히 법무법인 충정에 자리가 비어서 갔다. 남들이 보면 그게 힘든거냐 그럴수도 있지만 그 몇 달 동안 되게 괴로웠다. 또 사시공부 할 때 아버지 사업이 망해서 고생한 적도 있다. 당시 IMF 전후였고 사시공부를 하고 있었는데 집에서 전화를 안 받고 야반도주를 했다. 남동생은 고등학생이고 여동생은 대학생이었는데 남동생 학비가 없어 내가 한동안 알바를 닥치는 대로 하며 도와줬다. 연수원 다닐 때도 알바를 많이 했다. 그때 알바를 이것저것 한 것도 정치를 하게 된 계기 중 하나다."

- 회사 임직원으로 일할 때에 비해 국회의원으로서 딱히 어려운 점은 없는지.

"법안 발의나 정책 입안은 재미있다. 원래 하던 일도 기업에서 주로 입법 청원과 관련해 정부 정책에 대해 입안하거나 의견을 적는 걸 많이 했기 때문에 더 활발히 할 수 있으니 재미있다. 그런데 회사 다닐 때에 비해 스케줄이 예측 불가능한 게 많다. 회사 다닐 때는 스케줄이 최소한 며칠 전에는 만들어지는데 국회에서는 스케줄이 갑자기 많이 잡힌다. 우선순위에 따라 취소하고 조정해야 하고, 미안한 경우가 생기는데 예측불가능성이 제일 힘들다."

- 초선 의원으로는 드물게 원내대변인으로 발탁됐다. 특별한 이유가 있다고 보는가.

"일단 어려운 지역구에서 이겼고, 젊은 이미지를 가졌다는 점이 반영됐다고 본다. 또 내가 호남출신이 아닌 부산출신에 운동권 출신도 아니라 전형적인 민주통합당 의원 캐릭터가 아니다. 이 같은 모습이 민주통합당이 부족한 부분을 보완해 준다고 봤다고 본다. 거기다 정책이나 철학은 새누리당보다 민주통합당하고 훨씬 가깝다."

- 여성 리더로서 추구하는 이미지가 있는지.

"외유내강? (웃음) 여성 리더십에 대해 회사 임원을 하면서도 고민을 많이 했고 여대생을 대상으로 여성 리더십에 대한 특강도 많이 했다. 옛날에는 남성위주의 사회였기에 여성이 살아남으려면 남자처럼 되는 수밖에 없었다. 그런데 그렇게 해서 여성이 출세 내지 성공을 했을 때 자신이 성공했다는 것 말고 사회적으로 어떤 의미가 있을까를 생각해봤는데 별 의미가 없는 거 아닌가하는 생각이 들었다. 여성으로서 희소한 임원이라는 위치, 최연소였기에 기왕이면 내가 어떤 행동을 했을 때 사회적으로 유의미했으면 좋겠다는 생각을 항상 했다. 그러면서 나로 인해 여성성을 가진 리더가 오히려 더 훌륭하다는 이미지를 주고, 그렇게 해서 여성들이 더 많이 사회에 진출하는데 기여했으면 좋겠다는 생각을 했다. 실제로도 남성 중심의 매커니즘으로 돌아가는 시스템에서 성공하려고 발버둥 치다보니 여성이 남성화 되는거지, 리더로서의 덕목으로 보자면 여성성이 어느 정도 있는게 훨씬 더 좋다고 생각한다."

- 워킹맘이다. 여성 직장인으로서 힘든 점은.

"힘든 점 많지만 그 와중에도 그때그때 조율하면서 산다. 집에 늦게가니까 아이가 자고 있거나, 자는 모습만 며칠째 보기도 한 적도 있어 아이가 서운해한다. 그러면 주말에 반나절 시간을 내서 아이 옆에서 딱 붙어있는다. 일단 아이랑 같이 있을 때는 옆에서 계속 말 붙이고, 아이랑 같이 책 읽고 놀아주고 대화하고 옆에 찰싹 붙어있다. 아니면 지역구 행사 갔다가 짬나면 집에 들러서 점심이나 저녁을 먹고 올 때도 있다. 그런 식으로 내가 처한 상황에서 최선을 다한다."

- 초선의원이라서 더 좋은 점이 무엇인지.

"국회에 들어와서 실패를 덜 해봤다. 실패를 자꾸 경험하면 노련해지기도 하지만 도전을 안하게 된다. 왜냐면 해도 잘 안되기 때문이다. 초선도 그것과 비슷한 거 같다. 국회 안에서 실패를 계속 맛보다 보면 '이거 해봐야 안 돼'라고 생각해서 안하고 포기하는데 초선은 아직 실패한 경험이 없기 때문에 '왜 안되냐. 한번 해보자' 그럴 가능성이 있다. 우리당 같은 경우 특권 폐지도 초선 의원들 중심으로 나왔다. 재선이나 3선 의원들이 특권 폐지를 반대했다는 것이 아니라 특권 폐지가 매번 나왔지만 '결국 안되더라'고 결론지을 수 있다. 근데 초선 의원들은 그런 경험 안해봤기 때문에 '그래도 한번 해보자' 이렇게 해서 행동으로 나가는거다. 그래서 남들이 쉽게 포기하는 것도 초선들 같은 경우 과감하게 도전해 볼 수도 있고, 신선한 시각을 가지고 국회 안에서만 있으면 잘 못보던 부분도 볼 수 있다."