KAIST 정희태 석좌교수, '이달의 과학기술자상' 수상

정희태 교수는 나노재료·공정을 연구하는 광전자소자 응용분야의 세계적인 석학이다. 지난 10여년간 그래핀과 나노패턴을 이용한 차세대 액정 디스플레이 등을 개발하고 연구했다.

정희태 교수는 넓은 면적에서 그래핀 단결정의 크기와 모양을 쉽고 빠르게 관찰할 수 있는 기법을 개발했다.

현존하는 물질 중 가장 전기적 특성이 우수한 물질인 그래핀은 다결정성을 띠는데, 다결정 상태에선 단결정일 때보다 전기적·기계적 특성이 떨어지는 성질을 갖고 있다.

그래핀이 결정면의 크기와 경계구조에 따라 전기적·기계적 특성이 좌우된다는 사실은 상업화의 큰 걸림돌이었다. 따라서 우수한 특성을 갖는 그래핀을 제조하기 위해선 먼저 결정면의 영역과 경계를 쉽고 빠르게 관찰하는 것이 필수과정이었다.

정희태 교수는 이 기법을 개발해 그래핀 상용화 분야에서 원천기술을 획득했으며, 그래핀을 이용한 투명전극, 플렉시블 디스플레이, 태양전지와 같은 전자소자 응용연구에도 한걸음 더 다가갈 수 있게 됐다.

정희태 교수는 사이언스, 네이처 메터리얼즈, 네이처 나노테크놀로지 등 나노소재 분야 과학인용색인(SCI) 등재 국제학술지에 120편의 논문을 게재했고, 이들 논문의 총 피인용 횟수는 2천500여회에 달한다.

정 교수는 광학적·전기적 성질을 이용한 소자를 개발하는 등 원천기술 개발로 40여개의 국내외 특허도 출원했다.

정희태 석좌교수는 "나노소재를 이용해 향후에 인류가 당면한 에너지와 바이오 등 문제 해결에 기여하고, 인류사회의 문화를 바꿀 수 있는 의미있는 연구에 지속적으로 도전할 것"이라고 말했다.