1년 남은 디지털전환, '현실은 더디기만'

[김현주기자] 약 1년밖에 남지 않은 지상파방송의 디지털전환이 제 속도를 내지 못하고 있다.

취약계층 지원뿐 아니라 디지털 인지율 및 디지털 수신기 보급률도 증가세가 주춤하면서, 올해 12월31일 아날로그 신호 송출이 중단되면 국민들이 대 혼란을 겪을 수도 있다는 우려도 나오고 있다.

9일 한국지상파디지털방송추진협회(이하 DTV코리아) 및 국회 입법조사처 등에 따르면 방송통신위원회가 지난 2011년까지 디지털전환을 지원한 가구는 약 4만2천에 불과한 것으로 집계됐다.

그 중 시범종료 지역인 제주도와 울진·강진·단양의 지원 가구가 약 2만5천이며, 수도권을 대상으로 한 취약계층 지원이 약 1만7천(2011.10월 기준) 가구다. 방통위는 지난 7월부터 수도권에 거주하는 취약계층 10만 명에게 디지털전환을 지원키로 했지만 목표치에 한참 못 미쳤다.

통계청에 따르면 지난 2010년 11월 기준 아날로그TV로 직접 수신하는 가구는 약 98만이다. 이 가운데 취약계층 지원 대상은 34만2천여명인 것으로 추산된다.

지난 1년간 방통위의 지원 실적과 자발적 디지털전환 가구 등 자연 감소분을 감안하더라도 98만 중 절대다수가 디지털전환에 대비하지 못했을 것으로 추정된다.

◆디지털 전환 인지율 및 디지털TV 보급률도 더디기만 해

방통위의 2011년 목표였던 '디지털전환 인지율 90%, 디지털TV 등 보급률 80%'는 달성하기 쉽지 않아 보인다. 2011년 상반기 집계한 인지율은 80.2%, 보급률은 68.6%이지만 DTV코리아에 따르면 하반기 들어 추진실적이 뚝 떨어지고 있다. 방통위는 지난 2011년 하반기 인지율을 1월 내 집계 완료해 공개한다는 계획이다.

지난 2011년 7월 디지털전환을 완료한 일본의 경우 약 1년을 남겨두고 인지율 96.8%, 보급률 95%를 달성했던 것에 비하면 우리나라의 실적은 더딘 편이다.

문제는 향후 인지율 및 보급률의 증가폭이 둔화할 것으로 보인다는 것. 지금 집계한 인지율도 실제 디지털 전환에 나서지 않는 '단순 인지'에 가깝다는 분석도 있다. 특히 남은 아날로그 가구의 디지털전환 유도는 지금까지보다 몇 배 노력과 시간이 필요할 가능성이 크다.

방송업계 전문가는 "디지털 전환이 1년이 남은 가운데 다른 나라에 비해 인지율과 보급률이 높은 편이 아니다"라며 "문제는 이제까지 디지털 전환을 인지하고 준비한 가구는 능동적일 가능성이 높고 나머지 사람들은 대단히 수동적일 가능성이 높다"고 우려했다.

◆디지털전환 사각지대도···

정부가 적극 나서지 않는 사각지대도 존재한다. 정부는 아날로그TV를 보유하면서 난시청 문제로 유료방송에 가입한 취약계층은 집계하지 않고 있다. 따라서 일부에서는 디지털전환을 기점으로 수신환경이 갖춰지면 직접 수신할 의사가 있는 취약계층에 대해서도 정부의 지원이 필요하다고 말한다.

국내 거주 외국인 가정이나 복지시설, 학교와 같은 공공시설도 디지털전환에 대한 지원이 필요한 영역이다.

DTV코리아에 따르면 아날로그TV와 디지털TV를 동시에 보유하면서 직접 수신하는 가구는 10만 가구다. 유료방송을 보면서 직접 수신도 병행하는 가구는 76만 가구로 집계됐다.

이들은 추가적으로 디지털 전환을 위해 디지털컨버터(약 8만원), 안테나 개보수(약 15만원) 등 약 20만원 내외의 비용을 지불해야 가정의 아날로그TV를 이용할 수 있다.

업계 관계자는 "취약계층이나 서민들도 고화질의 디지털방송을 시청할 수 있도록 한다는 정부의 정책방향에 맞게 구체적이고 세밀한 지원방안도 함께 강구해야 한다"며 "취약 계층이나 서민이 지상파 방송을 무료로 볼 수 있는 길이 막히면서 울며 겨자 먹기로 유료방송에 가입하는 상황이 심화되지는 않도록 해야 한다"고 말했다.

◆디지털 전환 해법은?

입법조사처는 국민 대다수가 자기 가정의 기존 TV 수신방식을 비롯해, 향후 디지털전환 절차 등을 자세히 알지 못하고 있다고 분석하고 있다. 디지털 방송의 의미나 디지털 수신기 특징·설치방법·채널 설정, 안테나 설치법 등에 대한 이해도가 낮다는 것.

실제로 먼저 아날로그 신호를 중단한 시범지역에서 방송을 보지 못한 사례가 속출했던 것으로 드러났다. 제주도와 울진·강진·단양에서 디지털전환 후 최대 석 달까지 방송을 시청하지 못하다가 디지털 컨버터를 지원받은 세대만 4천400가구에 이른다.

현재 방통위는 디지털전환과 관련해 TV 자막과 안내문, 현수막에 등에 의존해 홍보하고 있다.

전문가들은 올 한해 동안 현장 수요와 현실에 맞게 발빠른 대응이 필요하다고 조언했다. 면대면 홍보 및 지원을 강화하고, 계층별·연령별·지역별 등으로 홍보 전략을 달리해야 한다는 것이다. 이를 위해서는 디지털전환이 가져오는 혜택을 국민에게 잘 설명해야 한다고 말한다.

방송업계 전문가는 "자발적인 디지털전환이 이뤄지도록 현장에 요원을 투입해야 하고 디지털 전환의 이유를 자세히 설명해야만 할 것"이라며 "가능한 빠른 시일 내 디지털전환에 대한 자세한 정보를 국민에게 전달하는 것이 중요하다"고 말했다.