[재보선 르뽀]충북 4군, '군민간 심리게임' 양상

"영호남 지역감정 욕하지만 이 동네도 완전 소(小)지역주의여. 우리도 남 욕할 처지가 못 되는구먼."

괴산 시외버스 터미널 인근에서 슈퍼마켓을 운영하고 있는 40대 최 모씨의 한숨이다. 이처럼 수도권과 함께 10.28 재보선의 승부처가 될 충북 괴산·음성·증평·진천 선거구 보궐선거는 마치 대한민국의 축소판을 보듯 지역선거 양상을 보이고 있었다.

◆넓은 땅에 적은 인구…'小지역주의' 팽배

우선 각종 여론조사 결과는 보면 다소 차이는 있지만 대체로 이 지역 판세는 민주당 정범구 후보의 우세를 점치고 있다. 그 뒤를 한나라당 경대수 후보와 무소속 김경회 후보가 뒤를 바짝 쫓고 있는 3파선 양상이다. 실제 지역주민들을 직접 만나 느낀 선거 판세도 3파전 양상이 확연하게 느껴졌다. 하지만 그리 간단하게 볼 순 없는 상황이다. 전체 인구 22만 수준의 작은 지역구지만 4개 군이 서로 다른 후보를 지지하는 현상이 나타나고 있기 때문이다.

이는 독특한 선거구의 특성 때문이다. 4개 군을 합친 총 면적이 약 1천860㎢로 서울시(605.27㎢)의 3배에 달하는 데 반해 인구수는 서울에 비해 거의 48분의 1 밖에 안될 정도로 적어 지역 간 연결고리는 희박했다.

실제 한 군의 번화가라 할 만한 곳에서 다른 군의 중심지로 가기 위해서는 40㎞ 남짓 차로 이동해야 한다. 그 중간은 거의 논밭으로 채워져 인적을 찾기 드물다.

이런 상황이라 어느 지역 출신 국회의원이 정계로 진출하느냐를 주민들은 가장 관심 깊게 살폈다. 오랜 기간 정권으로부터 소외받았다는 지역 주민들의 서운함이 내면에 깔려 있기 때문이다.

그러다 보니 금배지(?)의 출신지가 어디냐에 따라 지역발전의 무게 중심도 그 쪽으로 쏠릴 수 있다는 계산 하에 없는 살림을 두고 4개 군 주민들 간의 힘싸움이 벌어지고 있는 것이다.

괴산에서 만난 한 주민은 "김종률 전 의원이 음성 출신이다 보니 당선되고 나니까 괴산에는 한 번도 오지 않더라. 괴산이 인구 수가 적어 괴산 출신 후보를 밀어줘도 될 가능성은 적지만 그래도 몰표를 줘봐야 누가 당선되든 괴산을 무시하지 않을 것 아닌가"라며 이를 증명하듯 말했다.

이를 바탕으로 단순 수치계산을 한다면 7만 유권자가 살고 있는 음성군 출신인 민주당 정범구 후보가 4만7천여명의 진천군을 등에 업은 무소속 김경회 후보와 3만6천여명의 유권자가 살고 있는 괴산군 출신 한나라당 경대수 후보보다 유리하다는 결론이 나온다.

이에 출신 후보가 없는 증평군 3만2천여표가 캐스팅보트로 변수로 작용하게 된다는 계산이 나오지만 실제로는 그렇게 단순하지만은 않다.

◆음성군, 민주당 정범구 유리…'정치혐오증' 변수

일단 지역주의에 따른 인구 구성비로만 따지면 인구가 가장 많은 음성 출신인 민주당 정범구 후보가 다소 유리한 편이다. 정 후보는 또 같은 당 김종률 전 의원의 구속을 '정치적 탄압'이라고 보는 지역주민들의 동정론까지 등에 업고 있어 유리한 고지를 점하고 있다.

하지만 음성군 지역 민심은 결론부터 말하면 정 후보가 유리하긴 하지만 상당수의 부동표와 이탈표 변수도 남아 있다.

음성군청 앞 사거리에서 상점을 운영하고 있는 이 모씨(54세·남)는 "(정부여당이)잘 하고 있다면 여당을 찍겠는데 세종시니 혁신도시니 쌀값이니 잘하는 게 뭔가"라며 "전 정권이 잘 하는 게 있으면(세종시 등) 이어 받아야지 정치보복이나 하고 마음에 들지 않는다"고 정 후보를 지지했다.

자신이 한나라당원이라고 밝힌 42세 이 모씨도 "민주당 김종률 전 의원이 억울한 측면도 있고 해서 지역 주민들의 동정심이 강하다"며 "김경회는 괴산군수 출신이라 음성에서는 별로고 경대수도 위(중앙당)에서 내려온 사람이지 이 지역에서야 모르는 사람"이라고 정 후보의 우세를 점쳤다.

그러면서도 "민주당이 유리할 것 같지만 모르는 일"이라며 "투표에는 별로 관심이 없는 사람들도 많아 어떻게 될지 모르겠다"고 지역 민심을 분석했다.

그렇지만 인구 수가 많은 만큼 선거에 관심이 없거나 혹은 투표일 날까지 지켜본 뒤 지지후보를 정하겠다는 유권자들도 상당수 있었다.

고추를 말리고 있던 70대 부부는 "갑자기들 와서 찍어달라고 하는디 누가 똑똑헌질 알아야 찍제"라며 "먹고 살기도 힘든데…그때(투표일) 가봐야 알지 않겠는감?"이라고 말했다.

◆진천군, 군수 출신 무소속 김경회 지지…비판론도

반면, 진천군에서는 진천군수 출신인 무소속 김경회 후보의 지지도가 상대적으로 높았다. 하지만 비판적인 시각을 가진 주민들도 있었다.

진천경찰서 인근 번화가에서 슈퍼마켓을 운영하고 있는 한 주민은 "음성에 비해 인구수가 워낙 적어 될 진 모르겠지만 기왕이면 같은 지역 출신 후보(김 후보)가 되는 것이 낫다고 생각하는 사람들이 많다"며 "다른 지역도 다들 마찬가지일 것"이라고 말했다.

반면, 진천군청 인근에서 만난 한 50대 주부는 "김경회가 지역 출신이긴 하지만 그다지 이미지가 좋은 것 같진 않다"며 "그래도 동향 사람인데 하는 사람들이 많긴 하지만 사실 그것 외에는 딱히 뽑고 싶은 마음도 없고…하지만 다른 후보들이라고 마음에 드는 것도 아니다"고 마땅히 뽑을 후보가 없다는 생각을 비쳤다.

◆괴산군 "지역 힘 보여줘야"…증평군, '反 괴산' 통합 여론

이에 비해 괴산군서는 같은 지역 출신인 경대수 후보의 인기가 단연 높았다.

괴산 시외버스터미널서 만난 한 택시기사는 "예전엔 괴산에도 사람이 많았는데 지금은 보다시피 인적 없는 한산한 곳으로 바뀌었다"며 "괴산 지역 출신이 중앙정치로 간다면 음성, 진천처럼 좀 나아지지 않을까 싶다"고 말했다.

반면, 증평군 주민들은 괴산-증평 통합 문제에 모든 관심을 집중하는 모습이다.

마침 5일장이 열린 21일 증평시장에서는 각당 후보들의 연이은 유세전이 치열하게 벌어지고 있었다.

이 자리에서 여러 후보들은 증평 주민들의 민심을 반영한 듯 하나 같이 증평 주민들의 동의 없이 통합을 추진해선 안 된다며 민심 얻기에 열을 올렸다.

워낙 증평군 주민들의 통합 거부반응이 강하고 '반(反) 괴산' 여론으로까지 형성돼 있는 상황이라 지역 주민들은 괴산 출신인 경 후보를 제외한 당선가능성이 높은 후보에게 표를 행사할 가능성이 높다.

시장에서 만난 한 지역주민은 "몇 년간 애써서 증평군으로 승격시켜놓았는데 이제 와서 합병한다니 말이 안 된다"며 "통합에 찬성하는 후보는 물론 괴산 출신도 뽑지 않겠다"고 말했다.

하지만 이 지역은 상대적으로 주변에 있는 공단으로 출퇴근하는 직장인의 비율이 높다는 점이 또 다른 변수다.

시장에서 만난 한 30대 여성은 "직장에 다니고 있어 사실 선거가 어떻게 돌아가고 있는지 관심이 없다"며 "이 지역에는 창원에서부터 경북 구미까지 출퇴근하는 직장인들이 많은데 새벽에 일찍 나가기 때문에 투표할 시간도 사실상 거의 없을 것"이라고 말했다.

결론적으로 말하면 충청 4군 선거 판세는 외부에서 보는 '反 세종시 수정 정서'와 '정당 지지도', '인물·정책 대결'은 큰 힘을 발휘하지 못하고 소지역주의가 큰 변수로 작용하는 '그들만의 전쟁'이 될 가능성이 높다.

또 음성·증평군의 투표율과 증평 주민들의 反 괴산 정서, 진천군의 反 김경회 정서 등이 복합적으로 작용해 충청 주민들 특유의 속을 알 수 없는 안개 속 선거전이 막판까지 이어질 것으로 예상된다.

한편 충북 4개군 보궐선거에 출마한 후보자는 경대수(한나라당), 정범구(민주당), 정원헌(자유선진당), 박기수(민노당), 이태희(자유평화당), 김경회(무소속) 등 총 6명이다.