불쏘시개도 못한 손학규·김근태

민주당이 10월 재보선 수도권 필승 카드로 꺼내들었던 '손학규-김근태' 카드를 결국 포기했다.

손학규 전 대표가 최근 10월 불출마를 선언하면서 사실상 김근태 상임고문 출마 명분도 발목을 잡아 민주당은 '손학규-김근태' 카드를 써보지도 못하고 패를 접어야 하는 상황이 됐다.

민주당으로서 이번 10월 재보선은 단순히 의석수 확보 차원을 넘어 향후 정국 흐름의 주도권을 거머쥘 수 있는 중요한 계기. 지난 대선에서 수도권에서 전폭적인 지지를 받은 이명박 대통령에 쏠린 민심을 이번 선거를 통해 되돌릴 수 있는 반전의 카드로 기대하고 있는 상황이다. 때문에 민주당은 수원 장안을과 안산 상록을에서 '손학규-김근태' 카드로 '정권심판론' 바람을 일으키고 그 여세를 몰아 내년도 지방선거까지 그 분위기를 몰고가겠다는 게 나름의 계산이었다.

하지만 손 전 대표가 지난 20일 "어려울수록 정도를 가야 한다"며 불출마를 선언했다. 그는 "정치가 희망이 되지 못하는 현실에 대한 고민은 여전히 숙제로 남아 있으며 아직 반성이 끝나지 않았다"며 "내 한 몸이 국회의원에 도전하고 원내에 입성하는 것이 국민의 슬픔과 분노에 대한 해답이라고 생각되지 않는다"고 불출마 배경을 설명했다.

손 전 대표의 불출마로 민주당의 10월 재보선 수도권 필승 전략에 비상등이 켜졌고, 재보선 전략 수정이 불가피해 보였다.

손 전 대표의 불출마 선언에는 향후 정치 행보를 염두에 둔 것이라는 관측도 나오지만 이유야 어찌됐든 손 전 대표의 불출마를 계기로 김근태 고문 '끌어들이기' 전략에도 차질이 빚어졌다.

당장 안산 상록을에서 김근태 전략공천은 명분을 잃게 됐기 때문이다. 김근태 전략공천 움직임이 일자 김영환 전 의원과 김재목 지역위원장, 윤석규 전 청와대 행정관 등 기존 후보자들은 거세게 반발했다. 또한 창조한국당, 민주노동당 등 소수야당의 지지를 업고 무소속 출마를 결행한 임종인 전 의원도 민주당으로선 골칫거리였다.

하지만 '손학규-김근태' 양대 거물급이 출격할 경우 당내 잡음을 잠재울 수 있을 것으로 민주당은 계산했다. 그러나 손 전 대표의 불출마로 민주당으로서도 상록을 후보들에 대한 반발을 수습하기 어려운 처지가 됐다. 뿐만 아니라 김 고문 입장에서도 당내 반발을 무릅쓰고 나서기에도 부담이 아닐 수 없다.

결국 민주당은 '손학규-김근태' 카드를 접고, 지역 후보로 재보선을 치른다는 전략으로 수정했다. 일단 손 전 대표가 선거지원에 나선다고 밝힌 터라 그나마 다행스럽다는 표정이다.

민주당은 22일 김 고문에게 출마를 요청하지 않기로 결정했다. 민주당 우상호 대변인은 최고위원 비공개 브리핑을 통해 "손 전 대표가 불출마를 선언한 상황에서 김 전 의원에게 출마를 요청할 명분이 없다"고 당 최종 입장을 전했다.

우 대변인은 "지역구 예비후보들이 완강하게 전략공천에 반발하고 있기 때문에 김 전 의원의 명예에 흠집이 갈 수 있다"며 "김 전 의원의 명예와 정치적 비중을 고려해 공식적으로 출마요청을 하지 않기로 했다"고 설명했다.

박주선 의원은 이날 한 라디오에 출연, "안산 상록을의 경우는 김근태 전 의장이 언론에서 거론되지만 지도부에선 한 번도 공식, 비공식적으로 (전략공천을)검토해 본 바 없다"고 잘라 말했다.

이 때문에 수도권 재선거 지역인 안산상록을과 수원장안은 거물급 정치인이 배제된 채로 지역 출신 후보들 가운데 공천자가 정해질 전망이다. 민주당은 공천심사위원회를 뒤늦게 꾸려 공천 작업에 속도를 내기로 했다.

우상호 대변인은 이날 기자들과 오찬에서 "손 전 대표가 당이 이렇게까지 배려했는데 신세를 지는 것이라고 생각해서 한달여간 (수원 장안)자신의 선거구처럼 지역에서 살면서 돕겠다는 생각을 가지고 있다"고 전했다.

우 대변인은 그러면서도 "손 전 대표는 이 지역에서 승리할 자신이 있다고 보는 것 같은데 손 전 대표 대리인에게 지역 주민들이 (손학규)본인을 대하는 것 처럼 표를 줄 것인지는 고민된다"고 속내를 털어놨다.

당내에선 수원 장안 공천에 손 전 대표 측근이 이찬열 지역위원장이 될 가능성이 높게 보고 있다. 하지만 한나라당 후보인 박찬숙 전 의원에게 여론조사상 두자리수 가량 뒤지고 있는 것으로 알려져 지지율 역전 방안 마련에 고심중이다.

우 대변인은 김 고문에 대해서도 "완전히 접었다"면서 "김 고문이 나서게 되면 김영환 전 의원과 김재목 위원장이 무소속으로 나설 수 없고, 임종인 전 의원도 사실상 (출마를)접을 수밖에 없다"며 "오늘 김 고문에 전화를 했고, 김 고문도 고맙다고 했다"고 전했다.

민주당은 수원 장안과 안산 상록을에서 거물급 정치인을 포기한 만큼 지역 출신 후보들 가운데 공천자를 정할 예정이다. 민주당은 공심위를 구성해 이번주까지 공천을 마무리하기로 하고 속도를 내고 있다.

민주당이 회심의 '손학규-김근태' 카드가 재보선 분위기도 잡지 못하고 실패로 돌아감에 따라 수도권 필승 '회의론'이 당내에서도 조심스럽게 제기되고 있는 실정이다.