'양날의 칼' 위에 선 정몽준

한나라당 박희태 대표가 7일 당 대표를 전격 사퇴했다. 이로 인해 당헌당규에 따라 정몽준 최고위원이 대표직을 승계하게 됨에 따라 이명박 집권2기 후반부 '정몽준 체제'가 출범하게 됐다.

지난해 7월 전당대회 이후 1년 2개월만에 168석이라는 거대여당의 지휘봉이 정 최고위원으로 넘어간 것. 정 최고위원은 지난 2008년 12월 대선과정에서 한나라당에 입당한지 불과 1년9개월만에 대표직을 맡아 '초고속 승진'을 하게 된 셈이다.

하지만 '정몽준 체제'를 확고히 하기까지는 상당한 어려움이 예상된다. 우선 당내 취약한 지지기반이 걸림돌로 꼽힌다.

한나라당에 입당한지 1년이 지났지만 아직까지 당내에서 확보한 지지 의원은 아직 한자릿수 머물고 있다. 때문에 대표 체제를 공고히 하기 위한 동력이 뒷받침되지 못해 '친이-친박'간 터져나올 계파 갈등 사이에서 갈피를 잡지 못하고 '리더십'에 상처만 입을 가능성이 높다.

물론 '친이-친박'간 어느 곳도 속하지 않고 있다는 점에서, 종전에 박희태 대표가 그랬듯, 양 계파의 중재자 역할을 나서면서 '주가'를 올릴 수 있다는 관측도 나온다.

이재오 전 최고위원의 거취가 '정몽준 체제'에 상당한 영향을 미칠 것이라는 견해도 나온다. '당 복귀' 의사를 강력히 피력해온 이 전 최고위원이 정 최고위원 대표직 승계로 인해 궐위된 최고위원직에 오른다면 정 최고위원의 '리더십'은 위축받게 될 수 있다.

이 전 최고위원의 당 복귀로 친이계 구심점이 확고히 마련되면서 정 최고위원이 자신의 의도대로 당을 이끌어 가는데는 힘겨울 수 있다는 얘기다.

친이계 한 의원은 최근 기자와 만난 자리에서 "이 전 최고위원이 최고위원직에 안착하게 되면 어떻게 되든 정 최고위원의 추진력은 떨어질 수 밖에 없는 구조 아니냐"고 진단했다.

정 최고위원이 대표직 승계 이후 맞닥뜨리게 될 9월 정기국회와 10월 재보선 결과는 그의 '정치 시험대'가 될 것으로 보인다. 야당은 인사청문회를 비롯해 세종시, 4대강 예산 문제를 놓고 총공세를 펼칠 방침이다. 특히 10월 재보선에서 '정권심판론'으로 승부수를 띄우겠다며 강경한 입장이다.

9월 정기국회 전략 부재에 이어 10월 재보선마저도 패배할 경우 조기 전당대회 개최 논란이 또 다시 불거질 가능성이 높다.

당 대표를 맡게 되면서 당 지지기반 확보와 자신의 리더십을 보여줄 수 있는 계기가 마련됐지만 자칫 당 대표의 '리더십' 외에 잠재적 대권주자로서도 치명상을 입게 되는 등 양날의 칼날로도 작용할 여지가 있다.