반도체·LCD 대만-중국 '연합전선' 뜬다

반도체와 디스플레이 시장에서 중국과 대만이 손을 잡으면서 한국업체들을 긴장시키고 있다.

세계 반도체 제조 중심지이자 2위 액정표시장치(LCD) 생산국가인 대만과 거대 내수시장을 지닌 중국이 반도체 및 디스플레이 산업에서 결속을 강화하고 있는 것이다.

지난 5월 출범한 마잉주 총통의 대만 새 정부는 경제를 비롯해 각종 영역에서 중국에 대한 규제를 완화하며 정치적 대립관계를 해소하고 있다. 아직까지 메모리반도체와 LCD 부문에선 한국의 경쟁력이 대만이나 중국보다 월등히 앞선다.

그러나 우리나라가 신성장동력으로 육성하고 있는 시스템반도체는 대만이 앞선 역량을 확보하고 있는 가운데, 대만과 중국의 연합전선이 한국 시스템반도체 산업에 미치는 영향은 적지 않을 것으로 파악된다.

18일 외신 및 업계에 따르면 마잉주 정부는 조만간 반도체·디스플레이 산업에서 중국에 대한 투자제한 규정 완화 방안을 발표할 예정이다.

치밍 이인 대만 경제부 장관은 "현재 계획대로라면 대만기업들이 반도체 제조용 300㎜(12인치) 웨이퍼 공장을 중국에 설립할 수 없도록 하는 규정은 폐지될 것"이라며 "제조공정 기술 관련 투자금지 규제도 당초 0.18마이크론(180나노미터) 이하에서 0.13마이크론(130나노) 이하로 완화될 예정"이라고 밝혔다.

◆300㎜ 웨이퍼팹 설립 허용…규제완화 봇물

대만 정부는 그동안 자국 기업들이 건별로 허가를 얻어 중국에 200㎜(8인치) 웨이퍼 공장을 3개까지만 건립할 수 있도록 했다. 반도체 패키징과 테스팅 관련 시설도 로우엔드 설비에 한해 중국에 지을 수 있도록 허용했다.

LCD 부문에선 선도기술을 요구하는 전공정 시설을 중국에 세울 수 없도록 하고, 모듈과 TV용 어셈블리 공장, 백라이트 유닛(BLU) 공장만 설립할 수 있도록 했다.

그러나 이러한 제한은 계속해서 완화될 전망이다. 대만 새 정부가 중국 친화정책에 나서고 있고, 글로벌 기업들의 중국 내 투자로 대만과 중국의 기술 격차가 줄어들고 있기 때문.

대만 기업들은 중국지역 투자에서 해외 경쟁사들과 달리 차별을 받아야 하는 정부 정책을 비판하며 규제완화를 계속해서 요구해왔다.

이에 따라 대만 정부는 10㎝(4인치) 이하 소형 LCD에 대해 전공정 기술을 수출할 수 있도록 허용한 상태다.

지난 8월엔 순자산 규모 대비 40% 이하로 제한했던 기업들의 중국 투자 허용 규모도 순자산 대비 60%, 또는 일정 요건을 갖출 경우 제한 없이 투자할 수 있도록 완화키로 했다.

◆경기회복 함께 결합사례 줄이을 전망

그동안 대만기업들은 정치적인 대립으로 값싼 노동력과 풍부한 내수시장을 갖춘 중국 진출에 적잖은 제약을 받았다. 아직까지 반도체 기업 가운데 TSMC가 중국에 200㎜웨이퍼 공장(팹10)을 설립한 게 유일하다.

파워칩세미컨덕터가 지난 2006년 말 세우려 했던 200㎜ 팹은 시황 악화로 사실상 무산됐고, UMC의 경우 중국 헤지안테크놀로지에 대한 투자가 문제가 돼 설립자가 고발되고 회사가 벌금을 내는 일까지 벌어졌다.

그러나 반도체 및 디스플레이 경기가 오는 2009년부터 회복될 것으로 예상되는 가운데, 대만기업들의 중국 진출도 활기를 띨 전망이다. 대만 D램 기업 프로모스테크놀로지는 최근 정부의 규제완화와 함께 중국에 300㎜ 웨이퍼 공장을 짓겠다는 방침을 밝히기도 했다.

릭 차이 TSMC 최고경영자(CEO)는 "비용 및 행정적인 요인으로 중국에 300㎜ 웨이퍼 공장을 지을 필요가 있는 상태"라며 "중국시장에서 반도체 수요가 살아난다면 대만기업들이 적극적으로 현지에 진출할 것"이라고 전했다.

◆한국 시스템반도체 경쟁력 더 약화되나

반도체 위탁생산(파운드리) 1~2위 기업 TSMC와 UMC가 버티고 있는 대만은 세계 파운드리 시장에서 70%의 점유율을 차지하고 있다. 게다가 정부와 기업 및 학계가 똘똘 뭉쳐 일본을 제치고 반도체 설계 중심지로 거듭나겠다는 야심을 드러내고 있다.

중국에선 파운드리 3위 기업인 SMIC가 자리잡고 있다. 중국 정부는 반도체, 디스플레이 분야에서 경쟁력을 강화하기 위해 해외 메모리반도체, LCD 선두기업들의 첨단 공장 유치에 적극 나서고 있다.

중국 정부가 대만기업들에 비용·행정상 지원을 강화할 경우 양국의 연대는 한층 강화될 것으로 보인다.

학계에 따르면 대만의 반도체 및 부품 산업과 중국의 완제품 및 내수시장이 결합하는 사례가 늘고 있다. 지난 7월 말 대만 초청으로 열린 아시아 반도체 학계 모임에선 대만회사들과 중국의 인사들만 따로 모임을 열어 협력 방안을 논의한 것으로 나타났다.

유회준 아시아반도체집적회로학회(A-SSCC) 기술위원회 의장(카이스트 교수)은 "대만은 반도체 제조 중심지에서 설계 중심지로, 중국은 반도체 제조 중심지로 도약을 노리고 있다"며 "대만이 거대 중국 시장과 결합할 경우 한국 시스템반도체의 경쟁력은 더욱 약화될 것"이라고 지적했다.

우리나라도 중국 및 대만과 전략적인 협력으로 메모리반도체 및 디스플레이 산업에서 위상을 유지하고, 시스템반도체 산업의 발전 방안을 모색하는 등 대책이 요구된다.