"지상파 공익성 강화 위해 MMS 도입해야"

지상파 방송의 공공성 위기를 극복하고 무료 보편적 서비스를 확대하기 위해서 멀티모드서비스(MMS : Multi Mode Service)를 도입해야 한다는 주장이 제기됐다.

MMS는 기존 아날로그 방송채널 한 개의 주파수 대역(6MHz)을 쪼개 'HD채널 하나+SD 채널 하나' 등 여러 개 채널로 운용하는 서비스다. 이를테면 MBC 비디오 채널이 MBC-1, MBC-2 등으로 늘어나게 되는 것이다.

지난 27일 서울 목동 방송회관에서 언론개혁시민연대(이하 언론연대)와 민주언론시민연합(이하 민언련), 방송인총연합회 공동 주최로 열린 '방송의 공공성 제고와 확대방안' 토론회에서 발제자로 나선 김서중 민언련 공동대표는 "지상파 방송의 공공성 확대를 위한 방안 중 하나로 MMS를 생각해볼 수 있다"고 주장했다.

김서중 민언련 대표는 발제문에서 "유료방송 영역 확대로 지상파의 공공성 유지는 위기를 맞을 것"이라며 "공공서비스는 방송통신융합시대라고 해서 가치와 필요성이 줄어들 성질의 것이 아니며 공공서비스를 강화하는 유력한 수단으로 MMS를 주목해야 한다"고 강조했다.

김서중 대표는 "지상파 MMS의 도입은 공공재인 주파수 대역을 추가로 할당하지 않고 지상파의 경쟁력을 높일 수 있는 유력한 방안"이라며 MMS 도입에 찬성했다.

김 대표는 다만 "MMS 도입 목적이 공공성을 강화하고 수용자 이익을 증대하기 위한 것이라면 추가 채널은 소외계층을 위한 공익-전문 프로그램을 제공하고 상업주의화를 지양해야 한다"며 "지상파가 MMS 성격에 대한 사회적 약속을 유지하는지 여부를 재허가 심사 때 반영할 수도 있을 것"이라고 제안했다.

두번째 발제자로 나선 문효선 언론연대 정책위원장은 "방송위원회가 유료-무료로 구분해 방송시장을 정확하게 획정하지 않는다면 지상파방송사업을 유료매체인 케이블이나 위성, IPTV와 경쟁관계로 놓는 우를 반복할 것"이라며 "지상파 공익 콘텐츠 확대 보급이 뿌리내릴 수 있도록 조속히 MMS 도입을 추진해야 한다"고 주장했다.

토론에 참여한 신태섭 민언련 공동대표, 정상윤 언론연대 정책위원장, 김환균 한국PD협회 회장 등도 "날로 영향력이 커지는 유료방송매체로 인해 방송의 공공성이 위협받고 있다"고 지적했다.

언론노조 채수현 정책국장은 "MMS가 디지털TV 보급에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다"고 말했고, 이창형 한국기술인연합회 회장은 "MMS에 대한 기술적 문제에 대한 검증은 다 끝났는데도 방송위가 애매한 이유로 도입을 미루고 있다"고 말했다.

이에 대해 토론자로 나선 방송위 김우석 지상파방송부장은 "방송위는 현재 국회 방송통신특별위원회로 넘어간 IPTV 도입법안과 방송통신기구개편을 최우선 해결 현안으로 보고 있다"며 "IPTV가 도입된 차후로 MMS를 미루겠다는 것은 아니고, 진행중인 현안이 어느 정도 일단락된 후에 MMS 도입에 대해 검토할 만한 여유가 생길 것이라는 입장"이라고 설명했다.