MS, MP3P '준' 전격 공개

"준으로 사과를 베어 물겠다."

마이크로소프트(MS)가 '애플 타도'를 외치면서 야심적으로 준비해왔던 MP3 플레이어 '준(Zune)'을 공개했다.

이번에 MS가 공개한 준은 와이파이 기능이 내장돼 있으며, 가까운 곳에 있는 다른 준 MP3 플레이어와 노래를 공유할 수 있는 등 그 동안 알려진 기능과 큰 차이가 없다고 월스트리트저널, C넷 등 외신들이 14일(현지 시간) 보도했다.

하지만 MS는 준의 정확한 가격 수준은 공개하지 않았다.

MS는 또 애플의 '아이튠스(iTunes)와 경쟁할 온라인 음악 다운로드 서비스 '준 마켓플레이스(Zune Marketplace)'도 함께 선보인다. 준 마켓플레이스는 곡당 구매와 정액제를 병행하게 될 것으로 알려졌다.

◆ 음악 공유 기능 강점

'준'은 음악, 영화 감상 뿐 아니라 사진 관리까지 가능한 휴대형 멀티미디어 기기로 설계됐으며, 저장 용량은 30기가바이트(GB)이다. 화면 크기는 3인치이며 소비자들은 자신들의 취향에 따라 흰색, 갈색, 검정색 등 세 가지 버전 중 하나를 고를 수 있다.

특히 준에서 눈길을 끄는 기능은 와이파이 기능을 통해 다른 이용자들에게 음악을 전송할 수 있도록 한 것. 공유한 음악은 사흘 동안 최대 세 번까지 들을 수 있다고 MS 측이 밝혔다.

하지만 모든 음악을 공유할 수 있는 것은 아니다. 이와 관련 에릭손 부사장은 아티스트들이 자신의 음악에 대해서는 공유 기능을 적용하지 않도록 해 달라고 요구할 경우엔 공유할 수 없도록 했다고 밝혔다.

MS가 '준'을 선보이면서 새롭게 발을 들이밀게 될 디지털 음악 시장에는 애플이 절대 강자로 군림하고 있다. 애플은 최근 5년 동안 6천만 개 가량의 아이팟을 판매하면서 컴퓨터업체에서 디지털음악 업체로 이미지 변신에 성공했다.

현재 애플은 미국 디지털 음악 시장을 70% 가량 점유하면서 사실상 독주 체제를 구축하고 있다.

애플은 MS의 공세에 맞서 최근 30GB 아이팟 나노를 선보였다. 이 제품은 무선 기능은 없지만 화면이 훨씬 밝아져 한결 산뜻한 느낌을 제공해주며, 가격 역시 249 달러로 기존 제품에 비해 훨씬 저렴한 편이다.

미국 주요 언론들은 지난 달 MS의 준 가격이 299달러 수준이 될 것이라고 보도한 바 있다. 보도대로라면 아이팟 나노가 50달러 가량 저렴한 셈이다.

이에 대해 MS의 준 제품 개발을 이끌고 있는 스콧 에릭슨 부사장은 "준과 아이팟은 다른 제품이다"라고 잘라 말했다. 그 동안의 MP3 플레이어가 혼자 음악을 듣도록 하는 데 주력했다면 준은 음악 공유같은 새로운 기능을 준비하고 있다는 것이다.

◆ "가격-성능 좀 더 개선돼야" 지적도

MS가 야심적으로 준비한 준에 대한 비판도 만만치 않은 편이다. 깔끔한 디자인과 편리한 성능을 자랑하는 아이팟과 경쟁하기엔 다소 부족하다는 주장도 적지 않다.

시장 조사기관인 IDC의 수잔 케보키안 애널리스트는 월스트리트저널과의 인터뷰에서 크게 두 가지 점을 지적했다. 우선 올 연말 판매될 때까지 동영상 기능이 없는 것이 약점이며, 준 자체에서 음악 서비스에 바로 접속할 수 없는 것 역시 구매 의욕을 떨어뜨리는 요인이 될 것이라고 평가했다.

그는 "준은 멋진 것처럼 보이지만 애플과 경쟁하기 위해선 좀 더 개선될 필요가 있다"라고 강조했다.

특히 동영상 기능을 외면한 데 대해 최근의 추세를 제대로 반영하지 못했다는 지적도 만만치 않다. 애플은 지난 12일 아이튠스를 통해 영화를 구입할 수 있도록 하는 등 사용자들의 변화된 취향을 껴안기 위해 발빠르게 움직이고 있다.

MS 역시 이 같은 추세는 인지했지만 음악 쪽에 초점을 맞추기로 했다고 설명했다. 에릭손 부사장은 "(음악을 듣는 것이) 지금 대다수 사람들이 온라인에서 하고 있는 활동이다"라고 잘라 말했다.

일부 전문가들은 MS가 애플과의 가격경쟁에서 우위에 서기 위해선 일정 정도 손해를 감수해야 할 것이라고 지적했다. "준이 아이팟과의 경쟁에서 승리하기 위해서는 가격이 더 낮거나 최소한 비슷한 수준을 형성해야 할 것이다"라고 주장했다.