[여의뷰] '이재명에 '몰빵' 민주당…'美 해리스' 조명 이유는

[아이뉴스24 김주훈 기자] 당대표 연임 성공으로 이재명 대표가 더불어민주당 대권 주자로 완전히 굳어지고 있는 가운데 '단일 대권 후보' 조기 결정에 대한 우려가 커지고 있다. 정치권에선 미국 민주당 대선 후보직을 사퇴한 조 바이든 대통령 사례를 반면교사 삼아야 한다는 목소리가 나온다.

8·18 전당대회에서 85.40%로 당대표 연임에 성공한 이 대표의 당내 영향력은 '1기 체제'보다 더 커졌다. 4·10 총선 당시 이 대표를 둘러싼 비명(비이재명)계 인사들의 공천 학살 반발과 연쇄 탈당 등 위기에 직면했지만, 과반 의석 확보와 당대표 연임 성공이라는 성과를 내면서 소위 '독보적인 대권주자' 반열에 완전히 올라선 모습니다.

'리틀 노무현'으로 평가된 김두관 전 의원이 '이재명 일극체제' 우려에 대한 소수 목소리를 내기 위해 당대표 경선에 참전했지만, 반향을 끌어낸 수치는 12.12%에 불과했다. 지난 전당대회 당시 이 대표에게 도전장을 낸 비명계 박용진 전 의원이 22.23% 득표율을 거둔 것과 비교하면 비주류 세력이 약화된 것이 증명된 셈이다.

이른바 '이재명 시대'가 개막했지만, 김 전 의원이 쏘아 올린 '단일 대권후보' 우려 여파는 민주당의 잠재된 위기로 남았다. 그동안 당내에선 이 대표의 사법리스크와 함께 '이재명 대안론'이 일시 제기되고 김 전 의원도 이번 전대 과정에서 임종석·박용진·김부겸·김경수·이탄희 등 대권 잠룡의 이름을 언급하며 "경쟁력 있는 (대권) 후보를 키워야 한다"고 주장했으나, '이재명 대안론'은 당내 주류 세력 반발에 '금기'가 된 분위기다.

당장 지난 4일과 10일, 김 전 의원은 광주와 경기지역 합동연설회에서 '이재명 대안론' 필요성을 언급했지만, 되돌아 온 건 이 대표 지지층의 야유와 고성이었다. 김 전 의원은 "당 대선 후보를 다변화해서 차기 대선에서 하겠다는 제 얘기에 야유를 보내는 이게 정상적인 민주당이냐"라고 호소하는 상황이 연출됐다.

민주당의 주류 방향이 확고함에도 불구하고 '이재명 대안론' 필요성이 계속 대두되고 있는 이유는 이 대표의 사법리스크 때문이다. 이 대표는 현재 △선거법 위반 혐의 △위증교사 혐의 △불법 대북송금 의혹 △대장동·백현동·성남FC 후원금 의혹 등 4개 재판을 받고 있다. 오는 10월, 선거법 위반 혐의 관련 1심 판결이 선고될 전망이어서 리스크가 현실화 될 가능성이 있다. 21대 대통령 선거가 2027년 3월에 치러지는 만큼, 이 대표 입장에선 사법부의 4개 허들을 넘어야 대권가도를 걸을 수 있는 상황이다. 이 대표가 차기 대통령으로 당선된다 하더라도 상고심에 재상고심까지 고려하면 차기 정부는 '대통령 사법리스크'까지 안게 된다.

당내에선 이 대표 사법리스크가 현실화될 가능성이 없다고 일축하면서 차선책인 '대안론'에 대해서는 고려하지 않고 있다. 이 대표 이외에 다른 대선 후보를 거론하면 강성 지지층의 거센 반발에 마주하는 것이 현실이기 때문이다. 미국 민주당 경선에서 승리했음에도 고령에 따른 건강 이상설 등 논란에 대선 후보직에서 사퇴한 바이든 대통령 사례를 주목해야 한다는 당 내 목소리가 그래서 나온다.

바이든 대통령은 지난 21일(현지시간) 민주당 대선 후보직을 사퇴하고 카멀라 해리스 부통령을 대선 후보로 지지했다. 대선을 불과 107일 앞두고 내린 결정이었다. 바이든 대통령의 사퇴에 미국 민주당은 극심한 혼란이 빚어지는 동시에 해리스 부통령이 공화당 후보인 트럼프 전 대통령과 비교해 대중적 인지도가 부족하다는 지적이 나왔지만, 해리스 부통령은 바이든 대통령의 지지를 등에 업고 대선 후보로 최종 선출됐다. 나아가 호감도 부문에서 트럼프 전 대통령을 앞선다는 여론조사까지 나오면서 '트럼프 대항마'로 자리를 굳혔다.

인지도가 낮은 해리스 부통령이 대권 주자로 부상한 것은 바이든 대통령의 세력을 등에 업었기 때문이다. 그러나 이 대표에게 소위 '몰빵'하고 있는 현재 민주당의 분위기로 봐서는 바이든과 해리스 사례를 기대하기 어려울 것으로 관측된다.

오히려 이 대표가 사법리스크로 발목을 잡혔을 경우 강성지지층을 비롯한 친명계가 이를 수용할 가능성이 적어 보인다. 김병주 민주당 최고위원은 지난 19일 한 라디오 방송에 출연해 "만약 (사법부가 유죄를 선고할 경우) 국민적인 대분노를 일으키고 국민적 저항을 받을 것"이라고 했다.

당내 일부에선 결국 '이재명 일극체제'가 양날의 검이 될 것이라고 보고 있다. '이재명'이라는 유력한 대권 후보를 위해서만 당의 방향성이 설정된다면, 향후 '플랜B'를 만들어야 하는 상황에선 극심한 혼란을 겪을 수밖에 없다는 것이다.

김부겸 전 국무총리와 비명계 전직 의원 중심 모임 '초일회', 친문(친문재인)계 싱크탱크인 '민주주의 4.0'이 정치 활동 재개를 위해 몸을 풀기 시작하면서 주목을 받았지만 이 역시 친명계 주류 세력을 뚫고 세력화에 성공할 가능성은 희박하다는 게 정치권 중론이다.

한 당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "바이든 대통령이 사퇴하고 해리스 부통령을 기용했는데, 우리 민주당은 이 대표가 예상치 못한 상황이 벌어진다면 대안 부재로 빠질 수 있다"며 "일극체제에 대한 위험성에 대해선 미국 민주당을 반면교사 삼을 필요는 있다"고 했다.

다른 관계자도 "만약 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령과 맞붙었다면 공화당의 승리할 가능성이 높았지만, 해리스 부통령이 대안으로 부상하면서 결과가 뒤집히는 상황이 벌어졌다"며 "이 대표가 문제라는 것이 아닌, 불가피하게 '플랜B'를 만들어야 하는 상황이 올 경우 대비해야 한다는 것"이라고 했다.

전문가들은 이 대표의 사법리스크가 현실화되더라도 현재 윤석열 정부 비판 여론이 거센 상황에서 야당 인사 중 어떤 후보가 나와도 지지세를 유지할 수 있다고 보고 '이재명 대안론'을 긍정적으로 평가하고 있다.

홍형식 한길리서치 소장은 "윤석열 정부 심판론이 강화되고 있는 만큼, 민주당 후보가 이 대표가 아닌 다른 후보가 나오더라도 지지를 받을 가능성이 있다"며 "이 대표의 사법리스크가 현실화 될 경우 민주당은 혼란이 빠질 가능성이 있는 만큼, 다른 후보를 유심하게 봐야 할 필요가 있다"고 했다.

박창환 장안대 특임교수도 "현재 '이재명 체제'에선 새로운 대선후보를 만들 가능성이 적은데, 미국 민주당을 보면 대선 100여일을 앞두고 대선 후보를 만들지 않는가"라면서 "윤석열 정부의 지지율이 계속 낮아지는데도 이 대표 지지율이 떨어진다면 다른 후보로의 변화는 불가피한 상황이 될 것"이라고 분석했다.