커지는 구글, 더 커지는 사생활 침해 우려

구글이 쾌속 성장 행진을 계속하면서 '빅 브라더' 우려가 제기되고 있다고 AP통신이 17일(현지 시간) 보도했다.

검색으로 사업을 시작했던 구글은 이후 e메일, 블로깅 서비스 등으로 영역을 확대해 왔다. 최근 들어선 디지털 도서관, 지불 서비스까지 넘보고 있다.

많은 사람들은 구글의 새로운 서비스를 손꼽아 기다리고 있다. 하지만 이처럼 무섭게 영역을 확장해 나가면서 구글이 자칫하면 인터넷 상에서 읽고 서핑하고 쓰는 모든 것을 들여다 볼 수 있는 '빅브라더' 역할을 할 수도 있다는 우려가 커지고 있다.

◆ "정보집중은 위험"

전자 프라이버시 정보센터(EPIC)의 크리스 후프네이글 수석 상담역은 AP와의 인터뷰에서 "바구니 하나에 엄청난 개인 정보를 담아두는 것과 흡사한 상황이 벌어지고 있다"면서 "이제 구글이 인터넷 상에서 가장 큰 프라이버시 위험 요소가 되고 있다"고 지적했다.

특히 일부 보안 전문가들은 구글에 집중된 개인 정보가 외부 세력에 의해 악용될 가능성이 있다고 지적하고 있다. 한 곳에서 편리하게 볼 수 있기 때문에 법 집행자들이나 범죄자들이 똑같이 이 정보에 눈독을 들일 가능성이 많다는 것이다.

특히 범죄자들은 해킹이나 나쁜 마음을 품고 있는 내부자의 도움을 받아 ID 도적질 같은 것들을 자행할 수도 있다는 것이다. 최근 들어 엄격한 보안 조치가 취해진 곳에서 잇따라 비슷한 사고가 발생했다는 점 역시 이 같은 사고 가능성에 대한 우려를 금치 못하게 하고 있다.

구글의 개인정보 보안 조치는 마이크로소프트(MS)나 야후, 아마존 등에 비해 결코 뒤지지 않는 것으로 평가되고 있다. 하지만 구글은 이 업체들에 비해 훨씬 폭넓은 개인 정보를 보유하고 있기 때문에 위험도 역시 그만큼 높다는 것이 전문가들의 지적이다.

게다가 구글의 이 같은 비즈니스 관행이 라이벌 업체들에까지 영향을 미쳐서 경쟁이 격화될 가능성도 적지 않은 것으로 관측되고 있다.

물론 구글 측은 이 같은 우려에 대해서는 걱정할 것 없다는 반응을 보이고 있다. 구글 측은 특히 디자인 단계부터 프라이버시 문제에 많은 신경을 쓰고 있다고 강조했다.

새로운 제품이나 서비스를 선보일 때마다 변호사들 뿐 아니라 제품 관리자부터 엔지니어, 경영자들까지 모두가 프라이버시 보호 문제를 최우선적으로 고려하고 있다는 것이다.

구글은 또 민주주의와 기술을 위한 센터(CDT)나 전자프론티어재단(EFF) 같은 시민 단첵들부터도 지속적인 피드백을 받고 있다고 강조했다. 또 개인 정보에 접속할 수 있는 권한도 극소수에게만 허용하고 있기 때문에 유출 우려는 없다는 것이 구글 측의 주장이다.

◆ "어디까지를 개인정보로 볼 것인가?"

하지만 어디까지를 개인정보로 간주할 것이냐는 점은 여전히 논란의 대상으로 남아 있다.

구글은 이용자들이 사용하는 검색 용어와 검색 시간 같은 것들을 자동적으로 기록하고 있다. 또 웹브라우저 쿠키 파일에 저장돼 있는 이용자의 IP 주소와 고유 ID주소 같은 것들도 긁어가고 있다.

구글은 이 같은 정보들에 대해선 개인을 식별할 수 있는 데이터로 간주하지 않고 있다. 하지만 인터넷 주소를 이용해 특정 사용자를 추적할 수 있다는 점에서 이 같은 정보 역시 간단히 취급할 문제는 아니라는 것이 전문가들의 지적이다.

'숨어 있는 것까지 찾아주는' 막강한 능력을 자랑하는 구글. 하지만 구글의 영향력이 갈수록 커지면서 또 다른 프라이버시 침해 문제가 대두되고 있다.

물론 아직까지는 이 같은 위협이 직접적인 현실로 다가오지는 않았다. 하지만 앞으로 위협요소가 될 가능성은 충분하다는 것이 전문가들의 지적이다.

인터넷 상의 정보 집중은 그 자체로 '잠재적인 위협요인'이 될 수밖에 없기 때문이다.