포스코, 세계 1위 中회사와 손잡고 '니켈 정제-전구체 사업' 확대

[아이뉴스24 강지용 기자] 포스코그룹이 포항시에서 전기자동차 배터리용 니켈 정제 및 전구체 생산 사업을 추진한다.

포스코홀딩스와 포스코퓨처엠은 21일 전 세계 1위의 전구체 전문기업인 중국의 CNGR과 이차전지용 니켈 및 전구체 생산에 협력하는 합작투자계약(JVA)을 체결했다고 밝혔다. 전구체는 양극재 직전 단계의 중간 소재로 니켈, 코발트 등 원료를 배합해 제조하며 전기차 배터리의 용량과 수명을 결정하는 핵심 물질이다.

이번 합작사업은 포스코홀딩스와 CNGR이 각각 '6대4' 지분으로 설립하는 니켈 정제법인에서 황산니켈을 생산하고, 포스코퓨처엠과 CNGR이 각각 '2대8' 지분으로 설립하는 전구체 생산법인이 이 황산니켈을 활용해 전구체를 생산하는 구조다.

니켈 정제법인과 전구체 생산법인의 생산능력은 각각 순니켈 기준 연산 5만 톤 규모의 황산니켈, 전구체 연산 11만 톤으로 총투자 규모는 약 1조5천억원이다. 두 공장은 2026년 양산을 목표로 올해 4분기 포항시 영일만 4산단에 착공할 계획이다.

CNGR은 업계 최고 수준의 니켈 정제 및 전구체 생산 기술과 자체 엔지니어링 역량을 바탕으로 니켈 정제 및 전구체 합작법인의 생산 효율성 극대화에 기여할 것으로 기대된다. 이번 합작투자 계약으로 국내 생산 비중이 약 13%에 불과해 대부분 수입에 의존하고 있는 전구체를 안정적으로 조달할 수 있게 돼 포스코퓨처엠의 사업 경쟁력이 한층 더 강화될 전망이다.

이날 합작투자계약 체결식에는 덩웨이밍 CNGR 동사장(회장)과 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄 부사장 등 양사 경영진이 참석했다.

유병옥 부사장은 "글로벌 전구체 선두기업인 CNGR과의 금번 합작사업을 통해 포항에 니켈-전구체-양극재 밸류체인을 완성함으로써 안정적인 공급망을 구축하고 사업간 시너지를 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.

덩웨이밍 동사장은 "글로벌 이차전지 소재 일류인 포스코홀딩스와 합자회사 설립을 통해 글로벌 시장에서 든든한 파트너로 거듭나, 이차전지 업계의 새로운 미래를 열어 갈 것이라 믿는다"고 밝혔다.

한편 포스코그룹은 친환경 미래소재 대표기업으로서 시장 선점을 위해 원료부터 양·음극재, 리사이클링 및 차세대 소재 등 전기차 배터리 소재 전 과정의 밸류체인을 구축해 나가고 있다.

특히 니켈은 포스코홀딩스가 지난 2021년 호주 니켈 광산·제련사인 레이븐소프사의 지분을 인수하고 세계 1위 니켈 생산·보유국인 인도네시아에 니켈 제련 공장 건설을 추진하고 있으며, 포스코가 광양에 올 하반기 준공을 목표로 뉴칼레도니아산 니켈 자원을 활용하는 연산 2만 톤 규모의 이차전지용 황산니켈 정제 공장을 지난해 착공하는 등 그룹 내 이차전지 소재 원료 자급력을 높이기 위해 지속적으로 노력해 오고 있다.