SK이노, 美 배터리 공장 2022년 양산…2공장 추가투자 검토

[아이뉴스24 이영웅 기자] SK이노베이션 미국 조지아주 배터리 공장이 오는 2021년 하반기 기계적 완공을 마치고 2022년 초 양산 공급에 들어간다. 아울러 연내 배터리 제2공장 추가투자에 대한 검토 작업에 나선다. 이로써 미국 내 배터리 사업에 50억 달러를 사용하겠다는 최태원 회장의 투자방침이 가시화되는 분위기다.

SK이노베이션은 지난 2018년 말, 미 조지아주 잭슨 카운티 커머스시(Commerce, Jackson County, GA-US)에 9.8GWh/년 규모의 전기차 배터리 공장 건설을 결정했다. 지난해 3월 기공식 이후, 현재 커머스 시 일대 약 34만평의 부지에 건설 중이다.

SK이노베이션은 미 조지아 배터리 공장이 본격 가동되는 2022년, 올해 상업 생산에 들어가는 중국, 헝가리 공장과 함께 글로벌 4각 생산 체계를 완성하게 된다. 배터리 생산 능력도 현재 19.7GWh에서 60GWh까지 확대돼 글로벌 전기차 배터리 업체 지위를 공고히 하게 된다.

아울러 SK이노베이션은 급성장하는 미국 시장을 감안해 단계별로 투자 확대를 검토 중이다. 1차 투자에 버금가는 수준의 연내 추가 투자를 검토하기 시작했다. 미국에서 팔리게 될 전기자동차를 추가 수주했기 때문이다.

이는 최태원 회장이 밝힌 50억불 투자가 현실화되고 있는 것이다. 앞서 최 회장은 지난 2018년 11월 'SK의 밤' 행사에 참석해 "사업이 잘되면 50억달러까지 투자 확대하고 6천명 채용도 가능해질 것"이라고 언급하며 추가 투자 가능성을 내비친 바 있다.

SK이노베이션은 조지아 공장에 최첨단 배터리 기술을 접목해 본격적인 ‘3세대 전기차’ 시대를 열 계획이다. 3세대 전기차는 한 번 충전만으로 500km 이상을 달릴 수 있어 내연기관차량과 대등한 주행거리를 갖춘다. 2021년 중순부터 3세대 전기차용 배터리 시제품을 생산하고 2022년부터 양산에 돌입한다.

SK이노베이션 배터리 기술력은 경쟁사 대비 차별적 우위를 확보하고 있다. 리튬이온배터리 분리막(Lithium-ion Battery Separator, LiBS) 기술과 생산능력을 확보해 분리막을 자체 생산을 하고 있다. 분리막 등 소재 전문 회사인 SK아이이테크놀로지를 통해 배터리 사업과의 협업을 더욱 고도화 시키고 있다.

SK이노베이션은 이러한 기술력을 기반으로 미국 시장에서 단일 규모 최대 공장을 성공적으로 가동시킴으로써 국내 서산, 중국, 헝가리, 미국까지 글로벌 생산 설비를 구축, 2025년까지 100GWh 이상의 생산 능력을 보유한 글로벌 시장 선두 업체로 자리매김하겠다는 목표다.

SK이노베이션은 조지아주 유일의 대규모 배터리 공장을 보유함으로써, 인근에 위치한 글로벌 자동차 업체들에게 안정적으로 배터리를 공급할 수 있는 여건을 확보하게 된다. 2022년부터 이 공장에서 생산되는 물량은 인근 테네시주 소재의 폭스바겐 공장에 공급될 예정이다.